据统计，初诊癌症患者的疼痛发生率约为30%～50%，而晚期癌症患者疼痛的发生率高达70%～90%。癌痛作为恶性肿瘤患者最常见的一大症状，不仅使患者产生了生理上的痛苦，也增加了患者心理上的压力，进而显著降低其生存质量。目前国内外的资料表明，仍有部分癌痛患者缺少充分、有效的规范化止痛治疗，影响患者的生存质量和治疗效果。

      目前西医在癌痛的治疗上多遵循世界卫生组织（WHO）在20世纪80年代所提出的三阶梯止痛原则，止痛药物对比中，阿片类药物止痛效果往往比其他效果更好，但是长期应用阿片类药物易造成患者药物成瘾依赖或耐药，同时产生恶心、呕吐、便秘、头昏、嗜睡等不良反应及阿片类药物毒性等综合征，降低患者生存质量，增加临床治疗难度。因此，增强止痛疗效、减少不良反应，成为临床上癌痛治疗的主要目标和难题。

      中医学是中华民族数千年的智慧结晶，临床研究表明将各种中医疗法灵活运用，能够解决很多临床难题，其在恶性肿瘤治疗方面的应用，取得了很多意想不到的效果。中医认为癌痛的病因主要有六淫邪毒、七情内伤、饮食失调、正气亏虚，病机大致分为虚实两类，实痛为寒凝、血瘀、痰浊、气郁，导致气滞痰阻，瘀阻脉络，“不通则痛”。《血证论》中云：“瘀血在经络脏腑之间，则周身作痛。”虚痛为气血阴阳虚损，脏腑失于濡养，“不荣则痛”。如《内经》云：“脉泣则血虚，血虚则痛。”临床上常表现为虚实相兼，虚实有所偏重的情况，其病理性质为本虚标实，以标实为主。

      中药外敷作为中医外治法的一种，是指将药物直接外敷于疼痛部位或相应穴位，在皮肤局部发挥作用的同时促使药物分子经由皮肤黏膜渗入腠理，直达病所，不仅可以有效避免药效经消化道吸收而遭遇的多环节灭活作用，还能显著降低药物毒性对机体产生的不良反应，且镇痛效果持续时间长，疗效确切，毒副作用小，特别适用正气虚衰的中晚期肿瘤患者。目前已经有大量研究证实其有效性，且无成瘾性、不良反应小等优势，可作为WHO三阶梯止痛方案的第一和第二阶梯用药，亦可与癌痛第三阶梯联合用药，从而减少阿片类药物的用量，达到减轻阿片类药物毒副作用的目的。