颈椎即老百姓俗称的“脖子”，隶属于脊柱的一部分，位于颅脑下端，承接颅脑与胸椎。颈椎总共分为7节，其中第1、2节称为上颈椎（见图1），第2节类似于底座上伸出一个轴承，第1节围绕其进行旋转活动，我们平时转脖子的动作主要由其完成。其他5节称为下颈椎，分别承担不同的负荷以及参与完成各个方向的颈椎活动度。正常的颈椎序列呈向前的弧形，好比一个弓弦，一是参与整个脊柱平衡的维持，二是协同周围结构在颈椎受到外力时可以更好地缓冲震荡，起到保护作用。除了上颈椎之外，颈椎各个节段间通过椎间盘进行连接，另外还有前后方诸多关节韧带参与，共同维系了颈椎结构的稳定。另外，颈椎的侧方骨孔及后方骨性椎管内分别容纳了椎动脉和脊髓（见图2、3），前者主要供应颅脑后枕部的血运，后者相当于整个神经系统的2级司令部（1级为大脑）。所以说，颈椎的自身结构决定了其重要性。
通常来讲，在我们的日常生活中，几乎所有的动作都需颈椎参与完成，比如低头、仰头、转向。随着生活节奏的加快以及强度的增加，目前很多工作、习惯都离不了长期低头，正如我们所熟知的一个名词叫做“低头族”。殊不知，正是由于这种陋习，导致我们的颈椎在无形中一步步被伤害（见图4），开始或许只是感觉到脖子后面、肩背部酸疼不适（一般是反复肌肉劳损造成），久而久之就会出现上肢及手部的麻木疼痛（单纯压迫某1根或几根神经），严重者可影响下地走路及大小便功能（压迫整个脊髓）。如此反复，当颈椎自身无法代偿，神经功能不能耐受时，就会出现临床上常见的颈椎病，这将会给我们的生活带来诸多不便和痛苦。并且通过临床观察，颈椎病的发病率逐步趋于年轻化，所以说，正确认识并预防，早发现、早治疗至关重要。
颈椎病属于统称，顾名思义，由于颈椎自身结构或功能的异常导致相关病理表现，在临床上属于常见病、多发病。从临床发病率及表现来看，颈椎病多表现为神经根型和脊髓型。前者大多是由于间盘突出导致与其邻近的神经根受压（见图5，白色箭头系突出的间盘），早期出现炎症水肿刺激，神经根支配区域出现疼痛，后期可能逐步转变为麻木甚至无力感，很多病人会叙述胳膊或手的某一片区域有麻疼感，或者单纯肩背部某处疼痛；后者大多是由于间盘突出、韧带肥厚、骨质增生等多因素造成椎管狭窄（见图6，白色箭头系突出的间盘，红色箭头系肥厚的韧带），从而出现其内容纳的脊髓受压，开始可能并无症状，因脊髓有一定的耐受能力，后期达到最大耐受限度或者说突然外力影响下，脊髓就会出现损伤，导致其支配平面以下广泛的感觉运动功能障碍，比如双上肢双手麻木无力、双手笨拙、胸腹部发紧感、行走不稳有踩棉花感、大小便费力等等。
在临床诊疗过程中，如何确定是否颈椎病导致，需要具备丰富的临床经验。简单来讲，依据患者的症状、专科医生的查体、完善的影像学检查，三者对应，前后可解释，可予以确定。常见症状前已赘述，查体通常需要详细地去检查神经支配区域的感觉、力量、反射等，至于影像学检查包括X线、CT及MRI，这里需要强调一点，每种检查都有侧重点，互相不可代替，从中发现各自的问题所在，方能得到更完善的结论。所以一旦考虑罹患了颈椎病，诊断明确尤为重要，个人建议，一定不要胡乱求医，延误或加重病情，寻求专科医师，配合完善检查，才能避免少走弯路。
那么，上面谈了这么多，如果真正罹患了颈椎病，我们该如何治疗呢？今天就临床常见的两种类型颈椎病做一个简单介绍。神经根型颈椎病，早期如症状轻微，偶尔或间断发作，无进行性加重趋势，影像学提示压迫不重，通常选择保守观察（正常控制时间在4-6周），让颈椎制动休息，可配合解痉止痛类药物，情况允许可进行牵引、理疗等措施，切勿强力推拿按摩，避免加重病情。如症状经保守效果不理想，进行性加重，比如说麻疼程度加剧、持续发作、出现肌无力等，严重影响生活质量，此时需考虑手术解除压迫，解救神经功能。至于脊髓型颈椎病，一旦确诊，均需考虑手术治疗，原因是此种类型颈椎病大多会呈进展趋势，且由于压迫的是脊髓，神经功能损伤范围大，一旦出现不可逆损伤后果严重。
颈椎病的手术方式比较固定，前路、后路或前后路联合，需根据压迫物的位置、性质、范围、有无先天发育性椎管狭窄等多因素决定。前路手术系自颈前一侧切口，循着血管与气管食管的间隙进入，显露至颈椎前方结构，摘除椎间盘，清除骨赘，或者直接切掉大部分椎体，解除压迫，放入人工融合器，然后钢板固定（见图7、8）；后路手术系自颈后正中切口，将两侧附着的肌肉软组织剥离，显露至颈椎后方结构，将椎板打开（可通过钢板撑开维持），其内容纳的脊髓得到释放，从而起到减压效果（见图9、10）。由于前路手术创伤小，组织破坏少，术后并发症少，如情况允许为首选术式。
颈椎病相对来讲，是一种比较复杂的疾病，以上从解剖构造、发病机制、临床表现、诊断与治疗方面做了简单介绍，希望能够对大家有所启发和帮助，只有真正去认识这种疾病，才能够防患于未然，早发现早治疗，争取一个良好的预后。同时再次提醒大家，一旦考虑罹患了颈椎病，一定要去正规医疗机构，寻求专科医师，切勿盲目处理，贻误治疗时机，给人生造成遗憾。最终希望每位朋友都有一个良好的颈椎，远离疾病。
（个人原创作品，如有雷同，纯属巧合。）